Flanders Trophy Tongeren

MX-Week: Tongeren

Voor mij was Tongeren-Berg een première. De twee voorgaande edities was ik er niet in geslaagd naar de oudste stad van het land af te reizen. Een afstand die vanuit de Antwerpse agglomeratie ver lijkt, maar dat eigenlijk niet is. Bovendien ligt het circuit op enkele honderden meters van de afrit van de autosnelweg.

Het circuit in Tongeren was voor mij alvast een meevaller. Sommigen vonden het maar een weidecross. Anderen vonden het dan weer een baan met GP-potentieël. Het grootste minpunt van deze editie was alvast het stof. Ondanks constant sproeien tussen de reeksen in slaagde de organisatie er niet in het circuit stofvrij te houden. Een situatie die storend was, niet alleen voor de toeschouwers die soms weinig of niks zagen, maar vooral voor de piloten die zich op gevoel door een mistwolk dienden te boren.

Nog voor het hoofdprogramma begon was de Flanders Trophy een grote kanshebber kwijt. Kevin Strijbos kampte sinds maandag met een gezwollen knie. Een retourtje naar de "spoed" van het Tongerse ziekenhuis wees uit dat de knie bloed bevatte. Een cross rijden bleek dus uit den boze, zeker met het oog op de GP van Italië van vandaag. Niettemin bleef Kevin de rest van de dag vrolijk langs de baan banjeren.

Dat de grond in Tongeren niks te zien heeft met de andere Vlaamse omlopen bleek toen er zich in de loop van de wedstrijd zwarte vlekken vormden in de sporen onderaan de lange, snelle helling die naar de start leidde. Rubbersporen dus. Rubbersporen zijn een fenomeen dat je op Francorchamps verwacht, niet in één of andere Zuid-Limburgse wei.

De onverwachte winnaar van de eerste reeks bij de Inters MX2 was Shannon "surferboy" Terreblanche. De jonge Zuid-Afrikaan pakte sterk uit op de beenharde omloop. Terreblanche is aan zijn derde seizoen in Europa bezig en lijkt nu toch behoorlijk vooruitgang geboekt te hebben.
Net als een heleboel rijders van "Overseas" vestigde de Zuid-Afrikaan zich in de Kempen om zijn stormloop naar de wereldtop aan te vatten.

Joël Roelants verloor na een akkefietje met "Good old" Jan Blanquaert een paar plaatsen en
eindigde pas als 9e. Een prestatie die zijn toch alle onweerachtig humeur geen goed deed. In reeks 2 reed de Junior wereldkampioen van 2006 alle frustratie van zich af. Een Roelants in gewone doen is al boeiend om naar te kijken. Eén kwade Roelants is gewoon adembenemend. Deze keer maakte de Grobbendonkenaar geen fouten en draaide zowat de gashendel van het KTM-etje. Dat hij tweede werd na Banken maakt weinig uit, Joël stond er terug!

Een andere Zuid-Afrikaan die daarmee in de voetsporen van Greg Albertijn en Grant Langston treedt is Victor Piccoto. De jonge rijder met de Portugese roots, maakt ook vorderingen en is bovendien een sympathieke praatvaar. Je vindt meer over deze rijder van AMC Dworp op http://www.victorpiccoto.com.

Overigens is Piccoto niet de enige Afrikaan bij de Nationalen. Ook landgenoot Shaun Kruger en de Zimbabwaanse Mitchell broertjes geven het deelnemersveld kleur.
Kruger die in Tongeren een wederoptreden maakte kon echter linea recta terug naar de ziekenboeg. Na een valpartij in de tweede reeks werd hij met een pijnlijke grimas en een polsblessure afgevoerd. Dat gebeurde in Tongeren, efficiënt en met stijl. Het rescue team dat door de organisatie was ingehuurd bleek veel beter voorbereid te zijn dan menige lokale Rode of Vlaams Kruis afdeling. Kruger mocht plaatsnemen op een quad en werd zo door een paramedic naar de eerste hulp tent gebracht.

De man die bij de Nationalen MX2 imponeerde was Kevin Fors. Geen wonder want de jonge Luikenaars vader was in de jaren '80 ook een topper in de lichtste klasse.

Bij de grote kanonnen was er geen houden aan Ken De Dijcker. Keeno diende zich weer in allerlei bochten te wringen om snel aan de kop te komen. Daarbij raakte hij in reeks 2 blijkbaar even Christophe Pourcel. De van nature al vrij zure Fransman werd er niet vrolijker van. Toch moet gezegd worden dat Pourcel in België telkens rijdt voor wat hij waard is.
Ook Marvin Van Daele komt stilaan uit een diep dal. Dat bleek in Tongeren waar hij ex-aequo derde eindigde met Shaun Simpson. Simpson, een flamboyante Schot, wordt ook stilaan een klant van de Belgische wedstrijden. Op een MX2 machine streed hij complexloos tegen jongens met een MX1 motor. Voorts vermelden we nog Kristof Salaets en Sven Breugelmans die het in Tongeren beter deden dan in Moerbeke.

Mitch Cooke, de met veel bombarie aangekondigde Canadese protégé van Georges Jobé (hé dat rijmt) kwam in Tongeren in de 2e reeks eindelijk "boven water". In Moerbeke slaagde hij er geen enkele keer in om punten te scoren.

Nog slechter verging het Bas Verhoeven, die in Tongeren steevast in de achterste gelederen van het peloton te vinden was. Ondanks de aanmoedigingen van maatje, Marc De Reuver. Die op zijn beurt een vast bezoeker van alle Belgische topwedstrijden lijkt te worden. Goed zo, Markie!
Leek Verhoeven vorig jaar uit te groeien tot een subtopper in de MX1 klasse, dan is die opmars dit jaar wel gestuit. De tegenvallende prestaties van de Noord-Brabander zijn tekenend voor de malaise waarin het MTM lijkt te zijn beland. Dat het vertrouwen tussen team en rijder weg is bleek gisteren (zaterdag) nog toen Marcus Norlen de plaats van Verhoeven in nam tijdens de kwalificaties voor de Italiaanse MX1 GP.

Straks weten we allicht meer over de machtsverhoudingen binnen de MX1 klasse. Kan De Dijcker de lijn van Moerbeke en Tongeren door trekken? Houd Strijbos' knie het? Herpakt Ramon zich op GP niveau? Kan Priem voor de verassing zorgen door TM een podiumplaats te schenken in hun thuis GP? Hoe vergaat het Marc De Reuver? De antwoorden op al deze vragen en meer krijgen we straks om 13uOO en 16u00. (Live op Eurosport2 en AB Moteurs en in uitgesteld relais in Sporza op Canvas).